虎丸長者と田中長者

いつの頃の事なのかは不明ですが、大宰府の南側には二人の長者の話が残っているようです。
一人は『田中長者』で現在の太宰府市通古賀（とうのこが、西鉄都府楼駅の南側）辺りに屋敷を持ち、もう一人は『虎丸長者』でこちらは現在の筑紫野市塔原南から武蔵、古賀（筑紫野インター付近）にかけて広大な土地を所有した人物のようです。
貝原益軒の『筑前国続風土記』には伝説によると九州最古の仏蹟・武蔵寺（ぶぞうじ）を建立したのは『虎丸長者』と記され、その正体は仏教の導入に熱心だった蘇我一族の蘇我日向（ひむか）だったのではとの説もあるようです。ただ『武蔵寺縁起絵図』には壬申の乱で大津瀬田橋の戦いに天武天皇方として戦う『虎麿』として描かれており、これが真実であれば天智天皇派であった蘇我日向とは別人の可能性も考えられます。武蔵寺に隣接する天拝山歴史自然公園には『藤原虎麿の像』としてこの人物の銅像が建っており、もしかしたら壬申の乱以降にこの地に赴任した藤原性の人物だったのかもしれません。
一方『田中長者』は通古賀の辺りに代々住した有力者だったようですが、こちらも詳細は伝わっていないようです。通古賀の西側の都府楼南には『田中長者』の先祖の田中熊別（くまわけ）という人物のものと言われる墓が『田中の森』という史跡で残されています。
 
ちなみにこの二人の長者は、まんが日本昔ばなしの『田中長者』という話のモデルとなっています。
（写真は天拝山歴史自然公園に建つ『藤原虎麿の像』）