鴻臚館跡

鴻臚館はわが国の古代の外交施設で、平安京(京都)、難波(大阪)、筑紫(福岡)の３ヵ所に置かれていましたが、現在その場所が確かめられ、遺跡として残っているのはここ筑紫の鴻臚館だけです。1987年(昭和62年)末に平和台野球場外野席で発見されました。筑紫の鴻臚館は、飛鳥時代から平安時代までの約400年もの長い間、わが国の外交の最前線として、また、文化・文物の流入の門戸として重要な役割を果たしてきました。筑紫の鴻臚館は、奈良時代以前には筑紫館(｢つくしのむろつみ｣、または｢つくしのたち｣)と呼ばれていましたが、中国の外交制度にならって、平安時代の初めに中国風の鴻臚館と改められました。筑紫館の造営は｢遠の朝廷｣と呼ばれた大宰府の整備とともに行われました。筑紫館が初めて記録に現れるのは688年(持統2年)です。万葉集には、736年(天平8年)新羅への使節一行が筑紫館で詠った16首が残っています。名をあらためた筑紫の鴻臚館は838年(承和5年)の記録に初めて現れ、1091年(寛治5年)の記事を最後として歴史の上から姿を消します。鴻臚館はその当初、外国からの使節のもてなしや遣新羅使、遣唐使たちの宿泊する公的な施設として利用されていましたが、平安時代になると、しだいにその性格が変わり、民間の交易の場となります。鴻臚館跡から出土した大量の国際色豊な遺物は、9世紀から10世紀にかけて最も盛んになった貿易のようすを物語っています。